Tworzenie grafiki 3D dzielimy na 2 podstawowe etapy:
- Obliczanie geometrii (gometry calculations)
- Odtworzenie obrazu an ekranie (rendering)
Obiekty 3D modelowane są generalnie z wielokątów, najczęściej z trójkątów.
1. Pierwszy etap – ustalanie geometrii obrazu:
- Podział obiektów na wielokąty
- Pozycjonowanie wielokątów
Otrzymana w ten sposób informacja (współrzędne wierzchołków) przekazywana jest do drugiego etapu zwanego renderingiem.
2. Etap drugi – rendering:
- ustalana jest widoczność i wzajemne przesłanianie się przedmiotów
- Na powierzchnie przedmiotów nakładane są tekstury
- Wykonywane jest cieniowanie przedmiotów oraz symulowanie ziarnistości ich powierzchni
- Dodawane są ewentualne efekty specjalne np. mgła